目前，科学家使用3D打印机和绵羊体内提取的软骨组织制造人造耳朵，从外型上与真实耳朵十分相似。
研究人员指出，这种人造耳朵结构清晰，且具有一定的曲线度，带有连线的移植物类似于人类耳朵，然而没有连线的移植物将变得扁平，并且出现扭曲。
美国马萨诸塞州研究人员研制的人造耳朵看上去十分逼真，能够培育所需软骨细胞植入实验老鼠皮肤之下匹配定制化模式。连线添加在模具中对于人造耳朵的成型非常重要，使其能够像人类耳朵一样弯曲和富有弹性。
科学家准备将这种人造耳朵应用于临床治疗，希望能够实现耳朵移植手术。这项技术采用定制化，科学家表示他们可以为不同患者在“较短时间范围内”设计出外观逼真的人造耳朵。这种人造耳朵是由马萨诸塞州总医院托马斯-塞万提斯（Thomas Cervantes）和同事设计的，该3D数字模型的建立和设计是在一位整形外科医师的帮助下完成，从而确保耳朵外型和比例大小的正确性。
最终人造耳朵模型在聚二甲基硅氧烷模具中打印和铸模，聚二甲基硅氧烷是一种特殊的有机硅化合物，能够形成一种模具，之后与外部控制相分离，形成两个部分。模具中充满着乳牛胶原蛋白，这种天然蛋白质能够使皮肤富有弹性和强度。之后研究人员从绵羊身体上采集耳部软骨细胞，这些软骨细胞之后植入实验老鼠皮肤之下，研究人员花费3个月的时间在老鼠体内培育大量的软骨，替代模具中的乳牛胶原蛋白。
据悉，该研究小组之前实施一项概念验证，在老鼠实验中将软骨细胞放置在一个耳朵状胶原模具，但是整个过程仅是2D分析设计。
研究人员指出，目前这项技术处于临床测试阶段，因此我们能够按比例放大和重新设计模具的显著特征，来匹配成年人耳朵的尺寸，保证移植手术之后具有式样美观性。每年全球诞生数千名小耳畸形婴儿，他们的外耳无法完全发育，通常他们具有完整的内耳结构，但是由于外耳结构的缺失会导致听力下降，未来这种人造耳朵将为他们带来福音。目前，这项最新研究报告发表在《英国皇家学会界面杂志》上。
