一开始3D印刷被称为光固化，于1986年由Chuck hull发明。最初，所有的3D打印都是利用软件通过一个计算机模型的对象，获取一系列数字切片。每个切片的形状会被选择性用于固话光敏感液体层，通常是利用紫外线来形成所需要的形状。在每一层都被制作出来后，构建托盘会降低一点，另一液体层会增加一层，这个过程不断被重复，直到整个完成。
目前，人们已经发展除了许多其他的方法。最流行的技术之一是熔融沉积成型(FDM)，类似于计算机控制的胶枪。加热喷嘴挤出拉丝，然后冷却成形。此外，多头就可以制造出不同颜色的拉丝。某些FDM花费不到1000美元，是许多喜欢小型3D打印机爱好者的最终选择。然而，具有更强大功能的3D打印机的成本可能在数十万美元，例如在大型工业系统中，能够打印航空零件的3D打印机的成本将高达100万美元。
