近一段时间，3D打印的消息真不少，部分媒体也对3D打印机进行了实际的体验，虽然目前这项技术的实用性不高，但也还真能吸引很多人的关注，也可以说明在未来3D打印有着很大的发展空间。近期，有海外媒体报道，美国研究人员正在研究利用3D打印机在月球上制造机械部件，让月球成为人类太空旅行的中转站。
据了解，华盛顿州立大学机械材料工程学院Bandyopadhyay教授和同事最近在《快速成形》杂志上发表了一篇论文，验证了如何利用来自月球的材料打印成部件。
2010年，NASA研究人员开始与Bandyopadhyay讨论是否能利用月球岩石打印3D物体。由于太空旅行极为昂贵，研究人员力图将飞船携带的载荷减至最少。建立月球或火星前哨需要使用建造和维修材料，此时可以引入3D打印制造技术。
3D制造技术也被称为增材制造，允许研究人员直接在计算机辅助设计(CAD)模型下生产构型复杂的三维物体，一层层地打印物体。制造过程中，材料内激光加热到高温，像融化的蜡烛那样打印成需要的形状。
为试验这一想法，NASA研究人员向Bandyopadhyay等提供了10磅[换算]月球风化层岩石仿制品。Bandyopadhyay等关注由硅、铝、钙、铁、镁氧化物组成的月球岩石原料将如何熔化，并发现岩石熔化表现与二氧化硅类似。 研究人员希望未来月球材料能被用于远程维修。此项研究得到了75万美元的资金支持。
编辑点评：在月球打印零部件，并且打印材质就地取材，的确是一个不错的想法。一来可以降低航天飞机的载重，让其可以飞得更远，二来还节省了耗材的成本。但这项技术是否真的可以成行，太阳能发电是否可以支持大功率的打印设备都将是未来需要解决的问题。究竟这项技术何时能真正应用于航天，我们也将拭目以待。
