3D打印在国内热度急剧提升，作为中国最大的桌面级3D打印机公司，南京紫金立德电子有限公司（以下简称“紫金立德”）开始受到关注。
“最近，我们销售部的电话几乎被打爆了，当然，能有多少电话最终会变成现实的订单，还要等待一段时间以后才能反映出来。但是，最起码来了解、咨询的人多了，这就是实实在在的进步。”自从美国总统奥巴马3月9日提议拨款10亿美元设立全美制造业创新网络、英国《经济学人》杂志今年陆续对3D打印机做出报道后，连宁感受到了实实在在的热度。
作为紫金立德总经理，连宁在3D打印机领域艰辛打拼了将近5年时间，“整体感觉是，我们国家对3D打印技术的认知面和认知度都很差，紫金立德一直在做一个3D打印科普宣传工作，而不是市场推广，所以难度非常大。”连宁感慨。
转机出现在今年。事实上，3D打印的火热，和桌面级3D打印机的逐渐成熟有很大关系。
“我认为，3D打印热起来，不光是奥巴马一句话，也不仅是《经济学人》的一句话，而是桌面级3D打印的成型。由于桌面级机器成熟，其免维修性、可维护性，达到普及的阶段，所以进入了家庭打印机、复印机这样的量级，就使3D打印热起来。”中国在3D打印技术方面最早从事原型制造的权威专家、中国3D打印技术产业联盟首席顾问、清华大学教授颜永年评价。
虽然桌面级3D打印被广泛看好，但是初期投资额为3000万美元的紫金立德，目前尚未达到盈亏平衡点，原因是市场有待培育。在未来，对于桌面级3D打印机的发展前景，3D打印材料的发展以及政策支持的力度都将是关键因素。
桌面级3D打印机先行者
作为国内最早开始进军桌面级3D打印机的设备公司，从2008年至今，紫金立德等待了差不多5年才迎来3D打印的热度。
紫金立德是一家中外合资企业，其中大股东为江苏紫金电子集团有限公司（简称“江苏紫金集团”），该集团原来是一家央企，后来下放到地方管理，主产业的一个门类是平面打印机，每年产量在20万~30万台。
江苏紫金集团的高层一直觉得，平面打印机再怎么做，也就是把规模做大，产生不了产业本身质的变化。到了2008年，该集团搜索到3D打印机的概念，决心进军3D打印领域，当年9月与以色列Solido公司合资成立紫金立德。
“这使得江苏紫金集团从过去只生产平面打印机，发展成生产3D打印机，产业发生了质的变化。”连宁作为江苏紫金集团负责技术的副总经理，被集团派到紫金立德兼任总经理。
Solido公司成立于2000年，公司官方网站介绍其发展了全球首台桌面级3D打印机，“让每个设计师都拥有一台买得起用得起的3D打印机。”是Solido公司创始人的梦想。
紫金立德的初期投资额为3000万美元，按当时的汇率，大概是人民币2亿元左右。江苏紫金集团占75%股份，Solido公司则以知识产权入股，紫金立德买断了该公司的桌面级打印机技术25年，也就是说，在25年内，所有Solido公司投入紫金立德的无形资产和知识产权，不能再转让给世界上的任何第三家公司。
“一路走来很艰辛，前面几年买地忙着盖房子、拉生产线，希望能尽早把基础建设搞好，备战生产。”连宁对本报记者表示。
2010年，紫金立德开始正式投产，打印机基本全部销往国外。由于世界经济在2009年底到2010年初有回升势头，所以当时经营状况还不错。可是从2010年底开始，由于欧债危机的影响，对紫金立德这样的外贸型企业，影响是比较大的。
国外市场拓展“卡壳”，紫金立德把目标转向国内市场，“我们真正开发国内市场，是从2011年下半年开始，到现在也就一年多的时间，难度非常大。”连宁感慨。
但是，“从今年下半年开始，大家好像感觉到3D打印在我们身边不停地冒出来了。英国《经济学人》的报道对我们确实很有帮助，大家都围绕着‘第三次工业革命’这个名词做文章，借助这样一个机会，我们的桌面级3D打印技术也得到了很好的推广，最起码是一种宣传。”连宁认为今年出现了转机。
工业设计将革命性改变
3D打印技术涵盖的种类很复杂。在亚洲制造业协会首席执行官、中国3D打印技术产业联盟副理事长兼秘书长罗军看来，现在3D打印技术初步的分类分为桌面级和工业级，桌面级面向大众，主要用于工业设计，工业级则分为原型制造和大型金属结构件。
国际大型企业集团已经盯上了工业级3D打印，11月20日，全球最大的制造集团之一GE Aviation通用电气航空集团，收购了一家名为Morris Technologies的3D打印企业，计划利用后者的3D打印技术，打印喷气式飞机专用的发动机组件。
而桌面级3D打印由于其普及型被广泛看好，“关于桌面级的3D打印，我觉得这方面的市场非常乐观，由于数字成型技术、数字建模技术等的普及，所以用3D打印做一些概念模型进行相关培训、教育或者动漫艺术品、装饰品、首饰品，都有很大的潜力。”颜永年认为。
紫金立德在5年前选择了桌面级3D打印机这条技术路线，目前受到关注。“紫金立德的3D打印机产品主要用于工业设计、智能化制造和高等教育行业。”连宁对本报记者表示。
就工业设计来说，通俗解释，如果按现在的工作流程，工程师一般是把画好的图纸，找一个工厂先做一个样品出来，看样品和设计思想是否吻合，如果不吻合，再进行修改，再找工厂做样品，有数个反复过程，这样的过程相对比较复杂、时间比较长、费用也比较高。
但如果工程师有了一台桌面式3D打印机，把自己的设计思想，先用计算机、用三维设计软件画出来，按一个打印键，就可以把其设计思想打印出一个模型，工程师可以在这个模型上修改，“这个模型就是工程师设计思想的真实体现，或者用现在一个比较通俗的话来讲叫做‘物化’，变成了一个物理形态的真实的东西，而不是在纸上虚拟的东西。”连宁解释。
3D 打印机加速设计过程的能力将会对产业产生巨大影响。“现在工程师可以这样做：有了想法，打印出来，拿着它和别人分享，然后修改并再打印一个。”以色列的3D打印机生产商Objet公司首席执行官大卫·赖斯在接受《经济学人》杂志的专访时表示：“突然间，设计变得更具革新和创造性。”
紫金立德的桌面级3D打印机参与到了天宫1号太阳能接收板的研发设计当中。在天宫1号设计时，紫金立德的3D打印机就放在工程师的案头，直接打出模型，直观地看到设计实物，供研发设计团队讨论，找到需要改进的地方，不满意的地方可以直接拿到机床上进行打孔、抛光等再加工。
值得注意的是，紫金立德的桌面级3D打印机分为两种技术：一种是FDM技术，价格和技术都处在3D打印的低端，价格可以低至1万元左右，更容易进入普通老百姓家庭；另一种是LOM技术，主要面向企业、学校、医院这些单位企业，价格为16万元。
“我们未来的定位方向主要是面向单位企业，而不是面向个人家庭。我认为LOM技术更有前途，紫金立德主要走中端市场，我们不会大力发展家电形式的小型机器，这种小型机器，可以冲销售量，但是从利润空间角度，不会对企业未来发展带来多大的促进。”连宁这样判断。
材料缺乏为最大制约因素
“紫金立德的初期投资很大，我们尚未达到盈亏平衡点，处于亏损的状况，感觉路走得非常艰难。谁都希望，好的东西能很快为投资人、大股东挣钱，但往往一个新的技术，不是像人们所想象的那么简单，一旦投入，就能有很丰富的回报。”连宁对本报记者表示。
好在紫金立德有江苏紫金集团作为大股东，公司本身生产经营也有收入，但还需要大股东在现金流方面给予支持，每年大概几千万元，另外，公司研发的步伐也不能停止。
“任何事情要从长计议，当投资人觉得现在的投入还是值得的，我们应该坚定信心、坚持下去，如果觉得投入亏损，对前景不看好，就应该‘壮士断腕’，该停就停。投资方现在认为，3D打印这个产业的选择是正确的，我们肯定会坚持下去。”连宁表达了紫金立德将坚守的信心。
目前来看，制约3D打印技术商业化的因素之一是材料。新材料的发展，对紫金立德这样的3D打印机设备公司也很关键。
现在紫金立德的3D打印机以塑料薄膜为材料，“我们的打印机现在只能用这种塑料薄膜，希望能有更多的研究机构或企业，来配合我们，开发出更多不同材质的薄膜，这样紫金立德3D打印机的用途就可以更广泛。”连宁期望。
紫金立德没有材料方面的人才储备，公司技术人员的组合是软件与硬件，硬件是机械和电子，没有材料方面的技术团队进行支撑。
让连宁庆幸的是，最近在第六届亚洲制造业论坛年会上，通过开会交流，他了解到中北大学的王建宏博士正在研发一种陶瓷薄膜材料，即把陶瓷材料做成柔软的薄膜，如果这类研发成功，紫金立德的打印机除了可以打印塑料模型以外，还可以打印出陶瓷的东西。
连宁还看好桌面级3D打印机在医疗卫生领域的应用，但是材料也是问题，“比如，我们现在可以打印出一个塑料假牙模型，但不能给病人直接使用，因为我们的材料不是生物材料。医疗卫生领域是个很大的市场，因为医疗是一个个性化市场，每个人生病都不可能是相同的，每个人的骨骼生长也是完全有差异的。所以3D打印可以在医疗市场有很大空间。”连宁说。
另外，政策支持力度也将影响3D打印的发展。“这个技术非常有前景，而又不太完善，导致进入这个技术行业的企业运行非常艰难，因为市场还没打开，比较艰难，政府对于这种战略性的新兴产业，应该给予更多政策、资金方面的支持。”连宁称。
同时，3D打印产业需要政府来进行聚合，“3D打印涉及的科学门类太多，如果单靠某一个学校或工厂或研究机构单打独斗，很难实现一个很好的突破。需要政府通过市场化的模式，聚集社会各种研发力量投身到这个产业中，共同为3D打印做前瞻性的研究。”一位3D打印产业人士表示。
