在华中科技大学快速制造中心产业化基地——武汉滨湖机电技术产业有限公司，记者见证了“3D打印”全过程。
只见一台高2米多、形似立柜的设备，“这就是‘3D打印机’”，滨湖机电公司生产部组长张钊拿出一个小方凳大小的测试件，长×宽×高为200毫米×200毫米×20毫米。
这一看起来简单的四方块测试件，内挖有圆孔，并有支撑筋条，“传统机床加工还是有点复杂的”，张钊说。
首先，将这一测试件的3D立体图输入到设备电脑，“电脑将立体图切片分层”，张钊说，根据不同零件精度要求，分层厚度可在0.08-0.3毫米之间设一个值，这次设0.3毫米，“厚度值越大精度越差”。
然后，往设备顶部的一个漏斗状容器内装入材料粉末，“一般材料有塑料、树脂、陶瓷、金属等类型”，张钊现场用价格相对便宜的塑料粉末演示。
打开设备内腔，只见一平整的金属平台，“粉末就铺在这上面”，张钊指着平台上方的一个四方形钢架说，钢架上装的碘钨灯主要是预热和保温，顶部的圆形装置则是二氧化碳激光器，“将粉末高温加热烧结成零件就靠它了”。
关闭内腔，开动机器。碘钨灯预热15分钟，电脑操作屏显示腔内温度90℃，设备开始自动铺一层粉，激光器开始加热，只见腔内红光一片，“激光器对每个点加热烧结，可理解为平常焊接一样”，张钊说，激光器上加了面镜子，通过镜子的慢慢转动将激光反射逐步变向，激光就在粉末上一条线移动，在需要的地方加热。一条线一条线平行加热，每条线间距仅0.2毫米，而且这一层是上下方向，到了下一层就变成左右方向，以增加强度。
加热完一层，平台就往下降0.3毫米（即一层厚度），再铺一层粉。“实际操作比我们讲解快多了”，张钊说，一般而言，扫描一层只需一分钟，铺粉约为8秒钟。
1小时40分钟，完工。将多余的粉末吹掉，测试件就活生生地被“打印”出来了。
