18年前，华中科技大学快速制造中心研发出我国首台具有自主知识产权的3D打印机。次年，转化该技术的武汉滨湖机电技术产业有限公司成立。迄今，该公司已销售出200多台3D打印机。
据了解，售出的3D打印机，主要用于科研及样品制造，尚未用于规模化生产。
“从目前技术来看，‘3D打印’还不是万能的。”武汉滨湖机电技术产业有限公司负责人蔡道生博士说，这一技术还要迈过材料、性能、价格和制造速度4道坎。
首先，材料的局限性。蔡道生说，现在粉末材料能加工成零件的主要是塑料、树脂、陶瓷、金属等，比较有限，而陶瓷、金属加工所需温度非常高，目前技术并不成熟。
“关键是，现在一次只能‘打印’一种材料，不能将不同的材料混在一起‘打印’。”蔡道生说，现有“3D打印”技术只能生产由一种材料组成的零件，再组装成成品，“一次性直接生产汽车、飞机的说法，目前还不现实。”
其次是价格。华中科技大学史玉升团队骨干成员黄智，拿着一个飞机小零件“3D打印”品说，打印这种部件的金属粉末原料，一公斤需8万元，这个零件“3D打印”出来至少要卖2万元，价格太高。
再就是制造速度。蔡道生说，如果新研发一个新产品，单件小批量生产，用“3D打印”肯定比传统开模具生产要快，但如果批量生产，“3D打印”速度要慢得多，“这和普通打印一样，打印几张纸用打印机很快，但如果印书，到印刷厂做成模板再印，快得多。”
最后是性能。业内人士坦言，由于“3D打印”采用层层叠加工艺，层和层之间的粘结再紧密，也无法和传统模具整体浇铸的零件相媲美；同时，每一层的厚度再薄，也是一层一个坎，外表面仍需打磨才能满足精度要求。
