欧洲屈指可数的将3D打印技术投入数字化生产的企业——比利时梅洛特（Melotte）公司首席执行官弗勒林克（MarioFleurinck）表示，3D打印技术可按客户需求精准定制产品，大幅提高对原材料和能源的使用率，降低生产成本及对环境的影响。
3D打印如何进行？以牙科模具为例，需要先扫描病人的口腔，根据数据绘制3D模型图，编辑制作程序，然后由“机器手”在程序的控制下，将特定的金属粉熔化后层层叠加，最终成型。“全程操作由电脑控制，可节省时间，制作出最符合病人要求的产品。”弗勒林克说。
他介绍说，目前3D打印的材料以金属和塑料为主。而使用等量耗材制造零件，3D打印机的生产效率是传统方法的三倍。
弗勒林克说，梅洛特尽管规模不大，但是已为包括美国国家航空航天局（NASA）、空中客车公司（Airbus）在内的许多客户生产“最精密的零部件”。
梅洛特曾与中国青岛一家工厂合作“打印”纺织机轴承，将传统工业中需要84小时生产的零件在24小时内完成制作，也使单个轴承的制作成本从几十欧元降至一欧元。“我们仍在积极寻求与中国企业的合作机会。”弗勒林克说。
“第三次工业革命”这一概念的创始者、经济学家里夫金（JeremyRifkin）此前接受财新记者专访时预言，3D打印技术是第三次工业革命的关键之一，将在未来数十年内彻底改变制造业和人类的生活方式。
英国《经济学人》杂志2012年4月封面曾刊文指出，第三次工业革命已经来临。
里夫金认为，第三次工业革命的基础是互联网技术和可再生能源相结合，分散经营方式将取代传统的集中式的经营活动，传统的等级化经济和政治权力将让位于以节点为单位的扁平化权力。
他表示，传统制造业是在做减法，对原材料剪裁、加工，然后拼接。3D打印技术实现了制造业的数字化：在电脑上完成设计，通过叠加连续的材料层，制造出固体物品，所需要的原材料和能源仅为传统生产方式的十分之一。“这种技术一旦普及，人人都可以成为生产者，大幅减少资源和能源的浪费，为未来制造业带来革命性变化。”
