3D电影其实出现得比较早，法国的卢米埃尔兄弟曾把他们的《火车进站》制作成3D电影，在1903年公开放映，火车快速驶来的逼真镜头让观众感到恐慌。1936年，米高梅公司的短片《Audioscopiks》电影《双城记》上映前放映，观众把特制的红绿3D长柄眼镜举在眼前，立刻感受到非常不一般的画面：荧幕上的一个人在掷棒球，棒球便立刻直冲观众而来，使人不由得想低头。
二战后，电视的出现让传统电影业受到很大冲击。在美国，针对电影业的一些限制政策使电影业更加消沉。为了生存，有人提议拍摄大量宽银幕的史诗片，用宏大场面吸引观众，有人尝试用3D电影，通过极具震撼力的立体画面吸引观众。不久，3D电影获得了突破性进展。
1952年11月，电影史上公认的第一部3D故事片《非洲历险记》（又名《博瓦纳的魔鬼》）出现了。这部影片还是电影史上第一部彩色3D电影。导演使用两台摄像机相对拍摄，加上镜子辅助，放映的时候采用一对放映机，观众则戴上特制的两色眼镜观看。影片宣传时，号称能让观众体验到“狮子在腿上，爱人在怀里”的奇妙感受，因此吸引了大批观众，据说排队的人跨越了好几个街区。对于影片效果，有人觉得新奇，但当时的《生活》杂志给出的评价却是“廉价、荒谬”。尽管在当时褒贬不一，《非洲历险记》还是开启了3D电影的第一个黄金时期。
纵览3D：立体电影的前世和今生透视
1962年，我国的天马电影制片厂拍摄了国内第一部3D立体电影《魔术师的奇遇》。2009年，《阿凡达》成为有史以来制作规模最大、技术最先进的3D电影，刮起了一股3D电影的狂潮。
从2D发展到3D，想当然接下来的一步发展应该是4D了。四维可理解为三维立体空间附加一条时间轴，而在现实中可能实现时间的随意流动吗？我们不必过多费脑，留给科学家帮我们想办法实现吧。
从3D到4D是一个大跨步，往近一点的看，那些喷烟带雾的号称4D或5D的电影，并不能被所有人接受，而最靠谱的可能要算是裸眼3D和全息投影了。
纵览3D：立体电影的前世和今生透视
裸眼3D因其技术尚未成熟，对角度和距离都有比较严格要求，有很大的局限性，在技术尚未成熟的现在，我们还是暂时继续带着3D眼睛，享受相对自由的3D观看方式吧。
