斯特罗斯了解到了正在这里发展的大量创业公司,它们涉及机器人、移动应用、电子商务服务和企业软件领域。以下就是斯特罗斯对Y Combinator(以下简称YC)正在培养的公司做出的详细报道:
从医院护婴室的窗口能够看到一排一排可爱的婴儿,我认为,新生的创业公司也拥有同样的魅力。没有哪个地方能够像位于加州山景城的Y Combinator一样,在同一个地方看到大量的创业公司。
本周二,YC举行了它的第15次面向投资者的半年展示活动,63家夏季进入YC的创业公司向投资者和媒体进行了正式的公开展示,确实有很多新成果。几年来,YC展示活动的形式一直没有太多变化,这帮助YC吸引到了更多的申请,也帮助创业公司获得了更多的资助。
这些活动的目的是给投资者一个兴趣点,或者一两则信息,让他们决定是否进行交流,以及是否做出最终的投资。每一次展示持续大约两到两分半钟,内容当中有很多令人惊愕的数据(例如1500亿美元的市场),展示顺序根据主题随机确定,最后还有11个非正式展示。
当然,有些婴儿比其他更加可爱一些,但所有人都有机会展示自己。现在能做的就是对这些创业公司进行一个大概的纵览。
大多数参与展示的创业公司面向的都是企业用户,不过我们首先从面向普通消费者的企业公司开始。很多公司是基于用户聚合内容的媒体业务,毕竟普通用户的关注范围显然是有限的。幽默网站9gag发布由用户提供的搞笑回忆,该网站每个月的独立访问用户达6500万,而Reelsurfer可以使用户缩短视频片段,即便视频本身已经很短,也可以缩到极短。
《Mars Frontier》是SpinPunch开发的第一款游戏,也是一款大型多人实时战略游戏,它可能是更加便捷的娱乐方式,但目前来看还有其不方便之处,那就是它使用的是HTML5,它无需向Flash游戏一样下载。
Tapin是一家着眼于快速启动的移动视频应用公司,它像很多创业公司一样,整合了移动与社交这两大主题。Kamcord同样涉足视频和移动娱乐行业,它邀请移动游戏开发者们使用自己的软件,这样玩家可以记录和分享他们的游戏活动。还有一家公司设计了Coco Controller智能手机外壳,它有实体按钮,可以与针对此外壳设计的移动游戏互动。
Circular把社交主题应用到了新闻方面,使用户的好友行为成为过滤器。对于那些不愿与他人有社交重叠的用户,他们可以使用Everyday.me,这款iPhone应用可以“抓住你生活的瞬间”,但它的默认设置是隐私的:不与他人分享。
还有一些有趣的实验。访问Voicegem网站的用户可以录一段语音信息,并发送到一个电子邮件地址,而非手机号码。Hubchilla可以将用户与陌生人匹配,使双方通过文本信息聊天,但同时隐藏参与者的手机号码,Hubchilla的联合创始人之一表示,他从8岁就开始编程。Grid专注于平板电脑,它开发的电子表格具有PC上的表格无法比拟的功能。
尽管移动吸引了广泛的关注,但Web并没有完全消失。Imgfave可以分享Web上发现的漂亮图片,而Kippt可以发现最喜欢的链接,尤其是针对办公室白领而言。要想找到我们自己在Google Docs中储存的内容,Collections提供了一种“云中搜索工具”。
至少4家创业公司提供基于旅行的服务。Flightfox举行竞赛活动,旅行社和其他人可以竞争,看谁能找到价格最低的国际或多座城市之间的航班。出行者还可以使用GetGoing,它自称是“下一代Priceline”,它为休闲出游的旅客提供折扣幅度很大的机票,不过旅客要同意前往它所选定的两个目的地之一,而且无法选择。Vayable提供一种不常见的出行体验,它可以将出行者与独立的导游放在一起。TomoGuides则准备免费提供智能手机城市导游服务。
与Vayable类似,其他提供在线市场服务的创业公司将供货商与客户放在一起,提供比现有实体商业世界里的中间商更低的价格。Tastemaker则为室内设计师和顾客提供类似的服务。
Healthy Labs自称是一个面向慢性病患者的“病人社交网站”,它最初是一个面向克罗恩病患者,或者溃疡性结肠炎患者的网站。
在教育领域,Knowmia已经建立了一个网站,邀请老师录制教学视频。StudyEdge为大学生提供学习指导、视频内容和实时课程复习,帮助他们应对特定大学的具有挑战性的课程。目前这项服务在佛罗里达大学提供。
个人理财类型的软件并非新玩意。SmartAsset是一项基于Web的服务,它用自己的分析引擎提供定制化的服务,回答用户的问题,例如用户可以承受购买多大的房子。
Instacart也是一家勇气可嘉的创业公司,它进入了另外一个古老的,而且以先驱者纷纷失败闻名的领域,那就是基于Web的杂货订购服务,其创始人强调说,它没有任何库存,这与Webvan的失败完全不同。创始人说:“我们完全是软件。”
还有一种历史非常短的软件,即3D打印软件。Dreamforge可以使用户创建自己设计的3D超级英雄人物,这家公司将其打印出来,其实就是生产出来,然后送给用户。
Vastrm也是实体与数字的结合,这个网站提供个性化的T恤,包括“家中试穿项目”,类似于Warby Parker所提供的眼镜服务。不过Vastrm创始人当天的一句经典的话引起了最为热烈的掌声。他提到了Warby Parker取得的成功,但是指出“并非所有人都戴眼镜,但所有人都穿T恤”。
想象一下,当你不在家的时候,UPS快递公司把你的Dreamforge超级英雄或者Vastrm牌T恤送了过来。有一天,你会生活在一个距离BufferBox很近的地方,每个收件箱都有多个可以通过软件控制的包裹锁。BufferBox目前正在多伦多地区进行最初的推广。
今天夏天这批的其它一些创业公司专注于企业用户或软件开发人员,有些服务只面向特定的行业,服务非常专业。Keychain Logistics可以把发货者与卡车司机联系起来,免去了中介人员。Viacycle在大学、城市和企业里提供自行车共享服务。Rentio可以告诉房主他们应该把房子以什么价格出租。Eligible帮助保险公司和医疗服务提供商完全自动化处理保险资格咨询,取消了置地成本,免去了人与人之间的通话。Hiptype与图书出版商结盟,将自己的软件内置于图书之内,获取数据,它称这是“数据推动的图书出版”。
如果一家企业需要对外部发来的文件进行逐一查看,例如简历、资助申请、上学申请,那么也有一家YC公司负责处理这些事务:Submittable。
Parallel Universe为企业或机构提供数据库服务,帮助他们管理大量的专业实时数据,以色列空军就是该公司最早的客户之一。Amicus希望通过帮助非盈利性机构放弃效率低下的筹资方式,例如电子邮件呼吁和冷冰冰的电话,转而使用社交媒体,通过好友转发好友来筹资。
FundersClub想要成为“未来的纳斯达克”,它在值得信任的投资者与科技创业公司之间建立联系。Coinbase为非技术用户提供一种方式,让他们学着使用数字货币Bitcoin。
当然,也有很多面向企业用户的创业公司并不针对某个特定的行业。MicroEval希望把业绩评估转移到云端。Statwing为使用电子表格的非技术用户提供了简便的“数据虚拟化”服务。QuicklyChat是一个同事间的视频聊天服务,该公司称,这项服务不仅便于使用,而且不会干扰到工作,因为该软件具有“智能检测功能”。
需要定制的电话系统的中小型企业可以使用Profig的服务,而在仓库管理方面,HD Trade Services提供了基于云计算的库存管理工具。
大量的创业公司投身于营销和广告领域。Sponsorfied希望将企业与其营销目标联系起来。LeanMarket通过横幅广告指导广告主。Canopy Labs进行用户分类,帮助客户进行价值评估。Referly携手3万多家零售商扩大合作营销的范围。Tracksby计划安排名人宣传。Virool通过社交网络、博客和电话传播广告主的视频。Survata代表客户向网站站长发布营销研究调查,这可以使接受调查的访客无需付费即可阅读。
Mth Sense根据用户的性别和兴趣爱好提供移动广告,该公司做到这一点依靠的是扫描用户手机上安装的其他应用。这家公司提出了当天出现的最大一个数字:25万亿,这指的是2016年将会出现的应用内广告数量。
最后一个类型的创业公司,也是到目前为止规模最大的一类:面向软件开发者提供工具和服务的公司。YC总是能够吸引强大的技术团队,因为没有人比他们自己更加了解软件开发者和设计师们的需求。在这一类公司里,Light Table提供互动编程开发服务,这家公司已经在今天春季获得了30多万美元的投资;Easel和Markupwand专注于网站设计;Scoutzie是一个面向移动应用设计师们的市场;Airbrite为移动应用提供紧密结合的电子商务功能;Clever为从事于学校和学生考勤研发的软件开发者提供API;Plivo挑战的是Twilio,它为语音和短消息应用提供API;Filepicker.io可以简化文件在本地设备与云端之间的移动;还有Zapier,它希望成为所有API的翻译专家。
有一家公司的代表们尤其引人关注,他们在当天引起了轰动,并且在每一次休息的时候都有很多人围着他们。这就是Double Robotics研发出来的苗条的机器人,它们旨在提供廉价的远程操控(telepresence)服务。在开发过程中,公司创始人克服了硬件和软件方面的诸多困难,不过这款产品进入市场的价格也只是2000美元,只相当于现有telepresence机器人价格的一小部分。这家公司在仅仅一周之内就获得了50万美元的订单。
不过进入硬件市场意味着要应对原材料和供货问题。这家公司已经售完了第一批产品,而现在收到的订单要到2013年初才能出货。