初音未来的软件界面
初音未来的美少女插图
有着长长绿色辫子和清澈干净的声音，能够唱出常人无法企及的高音，开过个人3D全息影像演唱会，给丰田汽车和谷歌做过广告代言——她就是少女“初音未来”(Miku)，一位由电脑制作出来并由网络音乐爱好者们共同创作出的电子虚拟歌手。这个数字音乐明星究竟是如何在一夜之间走红网络的？
虚拟歌手成偶像
打造初音未来的公司，是位于日本札幌市的Crypton Future Mdeia(秘密未来媒体科技公司)。初音未来是一款在雅马哈音声合成技术VOCALOID的基础上制作出的软件，只要将歌词输入到电脑中，即使没有歌手，它也能唱出歌来。
初音未来的第一版本在2007年发售，一举成为销量超过4万套的热门软件，曾在亚马逊的软件售卖排名中连续3周位居榜首，在当年亚马逊的电脑软件销售中排名第8。而Crypton公司在日本音乐软件公司的市场占有率也在不到1个月内由6%急速上升至33%。
Crypton社长伊藤博之介绍，初音未来不代表一位唱功出色的歌手，而是希望其成为一名可爱或帅气的漫画角色，为大家演唱，若能将这种设想实现的话，便创作出一种崭新的乐器概念。
初音未来的开发负责人佐佐木涉认为，初音未来并非靠声音的优劣来决定，关键是视觉上给人强烈的冲击感。“在角色塑造上，将软件的声音本身塑造成角色形象，这是我们的最终目的，只不过我们没想到它能传播这么广。”
初音未来的角色形象由插画家KEI以动漫风格设计人物及绘画，软件由配音演员藤田咲提供声音样本。虽然初音未来并非第一个可以模仿人类歌唱的软件，但逼真度比以往同类软件高，因而引起网络音乐制作的热潮。
制作者编写出歌曲，用初音未来软件唱出来，然后把作品投稿到视频网站上，而另外的制作者又为歌曲制作出影像，通过互联网，无数人一起进行着创作。
词曲作家Ryo，用这款软件制作的歌曲《melt》，在视频投稿网站上被播放了400多万次，而收录了这首歌的专辑《supercell》一周销量达到5.6万张。Ryo认为，初音未来的魅力在于让使用者写词,通过软件把自己所设想的音乐，原汁原味地创作出来。
2007年12月19日，谷歌发布日本当年的搜寻次数排名(1月1日至12月15日的统计)，刚“出道”的初音未来在著名人物排名中列第三位，而且是该排名中唯一的“非人类”。
网络智慧的集结
初音未来如何从起初虚拟音乐合成软件的美少女包装插画，到一个红遍全球的虚拟歌手，要归功千万网友的集体创作，赋予了初音未来真正的灵魂。
初音未来发售后，动画投稿网站NICONICO(尼科尼科)投稿速度不断上升，该平台供歌曲和音乐PV影像的上传及投稿，对于喜爱创作音乐和影像的用户来说，初音未来门槛低、可以独立作业，并在网络中分享成果。以该网站为依托，仅日本本土网友为初音未来制作的歌曲和MV就多达2万余首。
有人作曲、编曲，有人作词，有人负责绘画，有人制作影片，也有人制作帮助其他人创作的软件。如MikuMikuDance，由5位网友使用这款软件制作了舞蹈PV《silence》。此外，不仅追求动作，追求画面精美的作品也被创作出来，Tripshots的作品《Nebula》历时5个月将影像、歌曲全部融合在PV中，该作品被网友播放超过20万次，甚至有海外企业向其发出制作委托。
目前，依托视频网站，日本国内初音未来爱好者的创作群体和翻唱群体已初步形成。
除了这些业余制作人，也有很多专业音乐制作人用初音未来制作歌曲。作曲家津久井箇人希望利用初音软件创作出全世界都能理解的音乐，他创作的音乐，通过苹果的音乐下载服务已在22个国家发表。
虽然初音未来的音乐和真正的歌手仍有一段距离，且以此制作音乐的人大多不够专业，但当技术进步后配合高素质的业余音乐制作人，可能会出现商业和业余之间的竞争，而且因为初音未来有开拓新音乐类型的可能性，依靠电子技术可以轻易唱出人类不可能或极难唱出的歌曲，有的歌曲部分段落1秒中甚至有12个音节，几乎没有换气的地方，可能会令真正的歌手“失业”。
初音未来涉足多个产业
2010年，世嘉公司(SEGA)举办了一场“初音未来日的感谢祭”的初音未来全息投影演唱会。这场演唱会使得初音未来成为人类文明史上第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像。演唱会的2500张门票被抢购一空，有超过3万人在演唱会当日通过付费网络直播观看。
2012年3月初音未来再次举办感谢祭演唱会，并首次登陆中国，在上海大舞台持续两日进行与日本零时差的“2012初音未来”大型同步直播会。
目前，初音未来已经超越了音乐和影像的范畴，围绕其已迅速发展出周边产业，包括人物模型、T恤、围巾、抱枕、四驱车等，甚至还涉足游戏业。
网络游戏《钓鱼天堂！》于2007年12月21日至2008年1月25日曾举行以初音未来为中心的活动，包括让其歌唱游戏的主题曲等。其后日本多家游戏公司将初音未来的形象加入游戏中，世嘉公司取得了初音未来系列的授权，制作出了一系列以初音未来为主题的音乐节奏游戏。
世嘉公司除了在3DS推出新系列之外，也嗅到了近来手机游戏市场兴起的商机，推出了首款iOS平台的音乐游戏，并且针对智能手机作出了对应的游戏操作方式。初音未来的偶像效应也吸引了众多品牌将其列为广告代言人热门人选。2011年，日本丰田汽车选中初音未来，请其为在美国推出的2011版的卡罗拉(Corolla)代言。而谷歌日本也找上了初音未来，为Chrome浏览器拍了一段1分钟的形象广告。
在中国，初音未来今年已正式进军中国市场，中国数码版权集团旗下的北京易来申公司，已经获得Crypton公司的独家正式授权，初音未来的3000多首歌曲无线版权在中国将由该公司全权代理；同时北京易来申也将与三大电信运营商合作，让中国的粉丝们可以随时随地合法下载正版的初音未来歌曲，设定为自己的彩铃，及时获取初音的最新讯息。据悉，第一批歌曲已在中国电信爱音乐平台上线。
