三维打印也受到《经济学人》的盛赞：这是一种新型的生产方式，能够促成第三次工业革命。这种新型的生产方式是“社会化制造（Social Manufacturing）”，当这种方式得到广泛的运用，那么每个人都可以是一家工厂。
1986 年，Charles Hull 离开了原来为之工作的Ultra Violet Products，开始成立一家名为3D Systems 的公司，其核心技术是立体光刻（Stereolithography）：利用紫外线照射将树脂凝固成形。2年后，第一台3D 打印机SLA-250出品。经过近30年的发展，3D打印变得很简单，原理类似我们天天用的喷墨打印机，只不过喷出的不是各种墨水，而是一些可以发生固化反应的材料，比如树脂、塑料、陶瓷、金属；打印的也不是word文档，是CAD或STL格式的，打印机把模型分层（目前的精度是每一层0.1mm），然后把材料一层层“喷”加上去。
这个3D打印机激发了人们，首先是一群发烧友们的想象力。设计师们用来打印模具，本来要借助模具公司完成，等待数月的事情，就在自己的设计师的桌子上、个把小时就出来了！而且这一个不好，马上修改，马上出来2.0版本；极客牙医用它来打印牙齿；外科医生更厉害，打印骨头，只不过把材料换成添加了硅和锌磷酸钙；汽车维修公司用它来打印稀缺的汽车零部件，原先要等全球物流下2个月才到的一个东西，1个小时搞定了！
2012年7月，在地球上进行低重力抛物线飞行过程中，美国宇航局（NASA）测试了3D打印机。未来的宇航员几乎可以使用3D打印机按需打印他们所需的任何物品，甚至连金属材质的机器零部件也不在话下。有了这种打印机，他们无需担心发射时遗漏物资和设备。
最新的三个报道很吓人，一个是打印房子，另一个打印飞机，三是打印元器件。
一个迪尼（Enrico Dini ）的发明家设计出的3D打印机，其上千个喷嘴中会同时喷出沙子和一种镁基胶。这种特制的胶水会将沙子粘成像岩石一样坚固的固体，并形成特定的形状，然后只需要按照预先设定的形状一层层喷上这种材料，最终就可以“打印”一个完整的雕塑或者教堂建筑；据Forbes报道，欧洲飞机制造公司Airbus的设计师Bastian Schafe预计2050年前他们将3D打印飞机：此架飞机80米长，曲面机身由透明材质制成，乘客就感觉彷佛翱翔在云端中；Xerox PARC的研究人员正在致力于可打印电子产品的研究，如随机存储器，传感器以及晶体管等，这就意味着消费者可以根据的自己设计来打印手机或者MP3播放器之类的电子产品。
也许这些还没有激发你的兴趣，你喜欢听更宏观的具有历史意义的东西的话，那么就耸人听闻一下：3D打印机革命物流业；3D打印机使得制造业大国地位不保。
比如你现在在淘宝上买一个玩具，要等物流送到你楼下；而如果3D打印机普及，商家只要发你一个邮件，邮件中是是一个CAD文件。2010年在由DHL公司组织的一次大会上，有人就提出了这种可能性：当公司能够在需求产品的地方打印出急需的零部件时，为什么还会从国外空运呢？
制造业大国的话题很大，但是似乎是一个合理的推理，更进一步，三维打印技术的意义不仅在于改变资本和工作的分配模式，而且也在于它能改变知识产权的规则，也就是说知识经济时代要升级为2.0版本了。
难怪硅谷的风投们全体关注3D 打印这个事，成功投资过linkedin的Reid Hoffman 对未来五年硅谷的新趋势描述是很哲学的一句话：The New Hardware: bits to atoms。
3D打印机好像不是一只黑天鹅，但是你把它与1750年的蒸汽机、1450年的印刷术以及1950年的晶体管来相提并论，也没有必要羞答答的，不是吗？且不说三维打印机本身的产业已经很大， Wohlers Associates的数据称，2012年3D 打印机的市场规模在17 亿美元左右，到2015 年该市场的规模将达37 亿美元。
好吧，我决定入手一个再说。不为什么，只为极客的虚荣。
