借助3D打印技术，如今用打印机打印出茶壶、建筑模型、首饰、玩偶、甚至人体器官都已经是十分轻松的事了。3D打印技术在市场上的飞速发展和隐藏的巨大潜力，或许是其发明人查克·赫尔当初没有预料到的，甚至有专家认为3D打印技术是一种新趋势，它将引领第三次工业革命。
30年前，在加州南部一家名为紫外产品公司的制造企业负责技术开发工作的赫尔在公司办公楼的一间密室里研制出第一台3D打印机。这台打印机使用树脂当墨，用一盏可移动的紫外线灯使树脂固化定型。在同行布雷·佩蒂斯眼里，赫尔的发明意味着单调大规模制造模式的终结。生产商将不再需要设计千篇一律的产品，而可以由顾客提供自行设计的产品图。
只有你想不到，没有3D打印机打印不了的
数据显示，3D打印技术的市场销售额已达17亿美元，且有望在2015年前升至37亿美元。美国“3D系统”公司首席执行官阿贝·雷琴塔尔说，利用3D打印技术，顾客可以买到绝对个性化的产品，“宝马公司能为你量身定制新车，车身上有你的姓名，坐椅贴合你的体型。(比利时知名巧克力)戈黛娃的巧克力糖造型将和你的容貌一模一样。”他说：“只有你想不到，没有它打印不了的。”
作为3D打印技术的发明者和领头羊，“3D系统”公司去年收益2.3亿美元，比前年增长四成多。公司设计的一款新型打印机“立方体”(Cube)今年5月上市，它的自带程序里已预先装载大量物品设计图，比如棋子、首饰、厨具等，顾客无须学习复杂的3D设计软件，便可直接打印所需物品。
此外，顾客能从网站付费下载更多物品设计图：一只玩具大象收费4.99美元，一枚戒指10美元，一把剃须刀15美元。
ShaPeways公司是“3D系统”的有力竞争对手。这家公司走的市场路线与购物网站“亚马逊”类似：顾客通过网站上传自己设计的产品图，或订购现有的设计图，公司则按图打印产品，送货上门。
在ShaPeways的网站上，既有标价760美元的珊瑚造型台灯，也有几美元的小饰品。他们每个月售出大约10万件产品，最受欢迎的是珠宝首饰、苹果手机套和玩具火车。
不可估量的市场发展潜力
英国《经济学家》周刊认为，尽管仍有待完善，但3D打印技术市场潜力巨大，势必成为引领未来制造业趋势的众多突破之一。这些突破将使工厂彻底告别车床、钻头、冲压机、制模机等传统工具，改由更加灵巧的电脑软件主宰——这便是第三次工业革命的标志。
航空发动机巨头罗尔斯·罗伊斯公司工程和技术总监科林·史密斯说：“大工厂里人挤人的时代将一去不复返。”
我们知道，中国是制造业的大国，而数字化制造是未来工业发展的必然趋势，随着材料、技术和制作工艺等的改进，至少现在，我们还找不到理由不相信3D打印会在这一进程中画下重重的一笔。
