增强现实技术的研究已有十几年， 早先为实现增强现实技术的虚实结合， 一般都需要佩戴透视式头盔显示器，但是这些头盔、立体眼镜造价比较昂贵，设备也沉重，影响了增强现实技术的推广使用。后来随着计算机视觉技术的发展， 增强现实开始通过二维图片的标记来定位， 只需要一个普通的摄像头去捕捉这个标记，然后由软件计算其标记位置和方向，把虚拟的三维几何对象按照这个位置和方向实时叠加上来， 用户可直接通过电脑屏幕或者投影设备就能看到虚实融合的场景。增强现实环境中的学习注重虚拟与现实的结合， 通过在现实环境之中设置虚拟信息， 让学习者使用计算机或移动设备在虚拟信息架构出的虚拟环境中与学习内容互动。
增强现实有两个特点：第一在概念上，认为数字空间中的视频环境即是真实环境;第二在技术上，通过图像与三维几何模型的无缝结合实现虚实融合。
与虚拟现实尽可能消除人们对真实世界的感知相反，增强现实是对真实世界的加强。虚拟现实是创造一个全新的虚拟世界， 用户可借助必要的装备与数字化环境中的对象进行交互，产生身临其境的感受和体验，用户完全沉浸在合成的环境中， 因此用户不能看到自己周围的真实环境。
Virtual Research VR1440 虚拟现实头戴式显示器
相比之下，增强现实则是强调虚实结合，将虚拟的物体叠加或合成到真实世界汇总， 它允许用户看见真实世界。因此，增强现实是补充真实而不是完全替代它。理想的增强现实系统不仅提供实时的、逼真的、高解像度的3D 场景，而且需要有一套复杂跟踪定位设备和交互感应设备，以此来实现人与虚拟环境的无缝融合， 并使人通过最自然的操作与虚拟世界中的三维物体进行实时交互。这样增强现实技术可以将人类不可抵达的真实世界或者存在于人们想象中的微观世界用三维动画模拟的方式生动形象地展现在人们面前， 使人们方便地对其中的事物进行细致入微地观察， 探索事物的本质和规律。
