英国《观察家报》记者卡罗尔·卡德瓦拉德最近参与奇点大学短期培训课程，亲身体验这所与众不同的大学如何以教育改变未来，同时也提出对这种未来主义办学理念的疑虑。
硅谷ＭＢＡ
奇点大学创立于２００９年，筹建工作由谷歌、微软等多家知名企业参与，校址由美国宇航局提供，设在位于硅谷的艾姆斯研究中心。
奇点大学校长是未来学家雷·库日韦尔，校名和办学理念都借鉴了他的“技术奇点”思想，即随着科学技术以几何级数加速发展，人工智能在未来几十年中将会大幅提高，甚至跨越临界点——“奇点”。到那时，机器将可通过人工智能自我完善，超越人类智慧，从而导致人类命运发生根本性改观。
库日韦尔认为，只有融会贯通地运用高速发展的新技术，才能使未来的机器继续作为人类帮手，解决人类面临的能源、环境、医疗和贫困等问题。因此，奇点大学设立了未来学、网络和计算机、生物技术、纳米技术、医学和神经科学、人工智能、能源、航天和自然科学等多个领域的课程。
学校首期推出的标准课程学制１０周，学费２．５万美元。
记者卡德瓦拉德了解到，尽管学费不菲，但需求巨大，２０１０年共有２４００名学员参加标准课程，其中多数是硅谷企业高管。为响应市场需求，学校增设了针对企业高管的短期课程，帮助他们了解所在行业的前沿技术，培养前瞻性思维。
学员之一、《福布斯》杂志首席运营官迈克·费德勒认为，奇点大学就像是整个硅谷的ＭＢＡ学院。“小公司能在一夜之间创造数亿美元资产，而资产过亿的企业也能在一夜之间破产。企业高管们迫切想把握行业趋势，每个人都想了解前景，”费德勒说。
谷歌公司创始人之一拉里·佩奇曾如此评价奇点大学：“如果我还是学生，这里就是我梦想的学习之地。”
汇集翘楚
带着强烈的好奇心和心理压力，卡德瓦拉德开始了为期３天的短期培训课程。
开课第一天，致欢迎辞的是副校长彼得·迪亚曼迪斯的三维全息影像，他本人当时身在波士顿家中。上午课程的主讲人是大名鼎鼎的塞莱拉遗传公司创始人克雷格·文特尔，他名下的研究所培育出第一个由人工合成基因组控制的细胞，向人造生命形式迈出了关键一步。
课程开始，５０个学生被分为几个组，分别选取教育、贫困、水、饥饿等人类面临的重大挑战为主题，探讨解决之道。迪亚曼迪斯要求学生们拿出“能对至少十亿人的生活产生积极影响”的办法，稍后向全班汇报。
卡德瓦拉德起初拿不定主意参与哪组讨论，学校工作人员把他引到食物问题这一组，说：“你可以先坐（好莱坞男影星）阿什顿·库彻的位置，他要晚点儿才来。”
卡德瓦拉德调侃地想：“这可如何是好？如果阿什顿·库彻因此没能解决人类面临的饥饿问题，责任全在我。”
这组学员共７人，待卡德瓦拉德落座后，大家便立刻七嘴八舌抛出各自的观点。“人造肉怎么样？”《福布斯》首席运营官费德勒说。
“我们其实立刻就能做出一块人造牛排，但成本太高，要两万美元，”另一名学员回应道。他是罗伯特·哈里里医生，创立了一家生物科技公司，是干细胞治疗技术领域的先锋。
卡德瓦拉德一言不发，只能尴尬地向对面一个俊朗的拉美人绽开一个“不是人人都是天才”的微笑。他后来发现，这个名叫里卡多·萨利纳斯的学员是墨西哥排名第二的富豪。
事实上，卡德瓦拉德说，在这间教室里，至少一半人已经实现了能“影响十亿人”的成就，他们的名字在硅谷乃至全球都如雷贯耳：文特·瑟夫，互联网之父；塞巴斯蒂安·特龙，谷歌最新推出的无人驾驶车项目带头人；埃隆·马斯克，在线支付平台贝宝（PayPal）创始人；里德·霍夫曼，美国最大商务社交网站“联络”（Linkedin）创始人；巴兹·奥尔德林，１９６９年７月１６日与尼尔·阿姆斯特朗同乘“阿波罗１１号”登月的美国宇航员。
收获与疑虑面对“您为何还要上奇点大学”的提问，年逾八旬的奥尔德林告诉卡德瓦拉德：“我的确有所成就，但我来到这里后发现，天啊，我还需要做得更好。”
“互联网之父”文特·瑟夫说，他惊讶于谷歌创始人拉里·佩奇对奇点大学的推崇和支持，于是决定亲自到学校参与课程。
“我来到这里，认识了许多极其聪明的人，既有主讲人还有学员，我觉得就像在一片充满创想的森林中散步，”瑟夫说。
卡德瓦拉德对此表示认可。在这里，他承认自己吸取了许多闻所未闻的知识和想法。例如，在第一天上午课程结束前，克雷格·文特尔向学员们介绍了如何用微藻类制作生物燃料，解决化石燃料枯竭问题。
他提出，一英亩微藻类能制造出一万升油，而一英亩玉米等谷物的制油量只有１８升。这个项目已经获得美国石油巨头埃克森美孚公司３亿美元的投资。
再比如，瑟夫向大家描绘的“物联网”技术前景：“未来某一天，你在购物时接到电话。是你家的冰箱打来的，提醒你‘别忘了买番茄大蒜调味汁’。”
来自英国的风险投资商西蒙·莱文说，他在奇点大学学到的比在哈佛大学读ＭＢＡ时还多，３天课程学费５０００英镑（约合８０００美元）非常超值。
但在认可收获的同时，卡德瓦拉德和部分学员也表达了对这种“科技乌托邦”的疑虑。
莱文说：“是否有潜在的致命副作用？每个解决办法都可能导致意外结果，但貌似没人考虑和讨论相关的伦理道德和规范问题。在这一点上，我不相信市场能起到规范作用，同时我也不信任政府。需要有一个国际性的道德规范监督机构。”
事实上，自奇点大学创立以来，一直不乏业内人士对“奇点”理论和奇点大学的价值持谨慎质疑态度。
有人质疑人工智能会毁灭人类这一理论。有人怀疑奇点大学倡导的未来主义教育方式能否真正有助于实现那些创想目标。还有一些业内人士则批判说，“奇点”理论混淆科学与科幻，而建于这个基础上的奇点大学根本不足以为人类指出未来之路。
当被卡拉瓦德拉问及这些质疑时，奇点大学副校长迪亚曼迪斯通过全息影像回答说，他坚信世界正以人类无法想象的方式发生变化，而奇点大学所寻求的正是应对这种变化的全新视角和启示，进而为科学发展注入新活力。
“我相信人类能取得非凡的成就，”他说。